Bitcoin est un système de transfert et de vérification de propriété reposant sur un réseau de pair à pair sans aucune autorité centrale.
L’application initiale et l’innovation principale du réseau Bitcoin c’est une monnaie numérique décentralisée et une infrastructure permettant des paiements de pair à pair sans intermédiaire. La plus petite division de cette monnaie est appelée « satoshi ». Un bitcoin (avec un b minuscule) vaut 100 millions de satoshis.
Toutes les transactions Bitcoin sont enregistrées de manière transparente et immuable dans un registre distribué originellement appelé la TimeChain mais connu aujourd’hui sous le nom de « blockchain ».
Bitcoin fonctionne avec des logiciels et un protocole qui permet aux participants d’émettre des bitcoins et de gérer les transactions de façon collective et automatique. En tant que protocole libre (code source ouvert), il permet également une interopérabilité des logiciels et services qui l’utilisent. En tant que monnaie, le bitcoin est à la fois un intermédiaire de paiement et une réserve de valeur.
Bitcoin est conçu pour s’autoréguler. L’inflation limitée du système Bitcoin est distribuée par puissance de calcul à travers le réseau, et sera limitée à 21 millions de bitcoins divisibles jusqu’à la huitième décimale. Le bon fonctionnement des échanges est garanti par une organisation générale que tout le monde peut examiner, car tout y est public : les protocoles de base, les algorithmes cryptographiques utilisés, les programmes les rendant opérationnels, les soldes associés aux adresses et les débats des développeurs.
La possession des bitcoins est matérialisée par une suite de chiffres et de lettres qui constituent une clé virtuelle permettant la dépense des bitcoins qui lui sont associés sur le registre. Une personne peut détenir plusieurs clés rassemblées dans un « Bitcoin Wallet » , un « porte-clés » web, logiciel ou matériel qui permet d’accéder au réseau afin d’effectuer des transactions. Un « wallet » Bitcoin permet de consulter son solde en bitcoins et de générer les clés publiques destinées à recevoir des paiements. Il contient également (souvent de façon cryptée) les clés privées associées à ces clés publiques. Ces clés privées doivent rester secrètes, car leur détenteur peut dépenser les bitcoins qui leur sont associés sur le registre. Tout support (porte-clés) convient pour conserver la suite de symboles constituant votre porte-clé : papier, clef USB, la mémoire, etc. Grâce à des logiciels adéquats, vous pouvez gérer vos avoirs sur votre ordinateur ou votre téléphone.
Pour avoir des bitcoins, il faut soit qu’un détenteur de bitcoins vous en ait donnés, par exemple en échange d’un bien ou d’un service, soit passer par une plateforme de change qui convertit des devises classiques en bitcoins, soit les avoir gagnés en participant aux opérations de contrôle de la monnaie.
Les codes sources de l’implémentation principale du protocole Bitcoin ont été publiés sous une licence open source MIT qui permet d’utiliser, copier, modifier, fusionner, publier, distribuer, sous-licencier et/ou vendre des copies du logiciel, sous réserve d’insérer une notice de copyright dans toutes les copies.
Depuis sa création, le protocole a connu de nombreuses mises à jour qui ont permis l’émergence de protocoles comme le Lightning Network qui permet d’effectuer des transactions Bitcoin plus rapides et moins coûteuses, améliorant son utilisation pour les paiements quotidiens.
Le créateur de Bitcoin, connu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, a décrit son invention dans ce document.
