Le minage c’est le procédé par lequel les bitcoins sont mis en circulation. Les mineurs effectuent avec leur matériel informatique des calculs mathématiques pour le réseau Bitcoin afin de confirmer des transactions et augmenter la sécurité. Comme récompense pour leurs services, ils collectent les frais de transaction pour les transactions qu’ils confirment et les bitcoins nouvellement créés. Le minage est un marché compétitif où les revenus sont divisés en fonction du nombre de calculs effectués. Tous les utilisateurs du Bitcoin ne font pas du minage et il ne s’agit pas d’un moyen facile de gagner de l’argent.
Le minage est un système de consensus distribué qui est utilisé pour confirmer les transactions en attente en les incluant dans la chaîne de bloc (une confirmation signifie qu’une transaction a été vérifiée par le réseau et que ses chances d’être renversée sont quasi inexistantes. Une seule confirmation offre un bon niveau de sécurité. Pour les sommes importantes il est cependant recommandé d’attendre davantage de confirmations – 6 confirmations est la norme la plus courante. Chaque nouvelle confirmation diminue le risque d’un renversement de façon exponentielle). Le minage impose un ordre chronologique dans la chaîne de bloc, protège la neutralité du réseau et permet aux ordinateurs du réseau d’être en accord sur l’état du système. Pour être confirmées, les transactions doivent être incluses dans un bloc (un bloc est un ajout dans la chaîne de blocs qui contient et confirme plusieurs transactions en attente. Toutes les 10 minutes environ, un bloc est ajouté à la chaîne de bloc via le minage) qui doit correspondre à des règles cryptographiques très strictes qui sont ensuite vérifiées par le réseau. Ces règles empêchent la modification d’un bloc antérieur car la logique des blocs suivants serait brisée. Et elles créent l’équivalent d’une loterie compétitive qui empêche tout individu d’ajouter des blocs consécutivement dans la chaîne de bloc. De cette façon, aucun individu ne peut contrôler ce qui est inclu dans la chaîne de bloc ni en remplacer des parties pour annuler ses propres transactions.
