Cet article a pour but de nuancer plusieurs aspects de la notion de possession de bitcoins, le billet de Jacques Favier sur le sujet de la propriété et de la souveraineté ainsi que la présentation d’Alexandre Stachtchenko sur la souveraineté au B-only 2023 ont inspiré cette réflexion [1, 2].
Être détenteur de bitcoins
Qu’est-ce que détenir du bitcoin ? Qu’est-ce qu’être détenteur d’une somme de bitcoin ?
La définition de « détenir » par le Larousse est la suivante [3] : « Garder un objet, l’avoir en sa possession. »
Ici, être détenteur de bitcoins c’est un peu comme avoir une action bon au porteur dans le sens où c’est être le porteur physique de l’actif. Concrètement détenir du bitcoin c’est connaître la clé privée (12 ou 24 mots) liée à cette somme de bitcoins, rien d’autre. Si vous perdez votre clé privée vous perdez vos bitcoins, si quelqu’un d’autre connaît la clé privée alors vous êtes codétenteur de vos bitcoins avec cette personne.
Être propriétaire de ses bitcoins
Qu’est-ce qu’être propriétaire d’une somme de bitcoin ?
La définition de « propriété » par le Larousse est la suivante [4] : « Titulaire d’un droit de propriété. »
Ici être propriétaire de bitcoins est lié à la reconnaissance de la possession de bitcoins avec une autre entité (une banque, l’État…). Concrètement, lorsque vous achetez un ETF Bitcoin par exemple vous êtes le propriétaire des bitcoins liés à cet ETF mais vous n’en êtes ni le détenteur ni le souverain (comme nous le verrons plus tard), cela est aussi vrai pour du bitcoin acheté sur une plateforme d’échange. Il peut y avoir des intérêts à être propriétaire, par exemple lorsque vous êtes propriétaire d’une maison, vous payez des impôts à une entité extérieure qu’est l’État (impôts à l’achat, taxe foncière…) mais en contrepartie l’État protège votre bien. Nous pourrions imaginer un système où nous donnons notre clé publique à l’État, puis nous signons un message que nous donne l’État avec notre clé privée (pour prouver que nous sommes bien le détenteur des bitcoins), puis en échange d’impôt, l’État nous garantit un titre de propriété sur ces bitcoins et se charge de les récupérer (ou rembourser) en cas de vol avéré.
Être souverain sur ses bitcoins
Qu’est-ce qu’être souverain sur ses bitcoins ? Qu’est-ce que la souveraineté pour un Bitcoiner ?
La définition de « souverain » par le Larousse est la suivante [5] : « Se dit d’un pouvoir qui n’est limité par aucun autre. »
Vous êtes souverain sur vos bitcoins si vous pouvez en faire absolument ce que vous voulez quand vous voulez. Vous n’êtes pas souverain de vos bitcoins si vous les possédez via un ETF car votre accès dépend du bon vouloir de l’institution qui émet l’ETF (réglementation internet ou étatique). La voie « royale » pour être souverain sur ses bitcoins est de les acheter ou vendre de manière anonyme (en P2P contre du cash par exemple) et de les auto-héberger. D’une certaine manière, être souverain sur ses bitcoins c’est les détenir avec le maximum de vie privée et le minimum de surface d’attaque afin d’éviter qu’une entité (la plateforme d’échange ou l’État) ne puisse interférer d’aucune manière dans notre utilisation de ces bitcoins. Dans The Sovereign Individual (de Willian Rees-Mogg et James Dale Davidson en 1997) il est question de cet enjeu pour les individus d’échapper aux pouvoirs étatiques.
Conclusion
Il existe des nuances entre détenir, c’est-à-dire être le porteur physique de bitcoins, être propriétaire, c’est-à-dire être reconnu par une entité comme le possesseur des bitcoins ou être souverain, c’est-à-dire pouvoir faire ce que l’on veut sans contrôle extérieur de ses bitcoins. D’une manière générale, être détenteur de bitcoins correspond à la base de la possession (posséder les clés privées), être propriétaire de bitcoins revient à avoir un titre de propriété (délivré par une plateforme ou un ETF) et être souverain sur ses bitcoins revient à être en capacité technique et concrète (sans KYC, envoi/réception et auto-conservation anonyme) de disposer de ses bitcoins.
Références
[1] https://blog.lavoiedubitcoin.info/post/Propri%C3%A9t%C3%A9
[2] https://makertube.net/w/a1T5rJQUQdueUAqoCtikAq
[3] https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/d%C3%A9tenir/24783
[4] https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/propri%c3%a9taire/64419
[5] https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/souverain/73996
A propos de l’auteur
Thomas Mang, ancien doctorant au CEA de Grenoble, est ingénieur en Photonique depuis 2017. Passionné par les technologies du numérique (l’impression 3D, Bitcoin), il s’y intéresse non pas à travers le prisme des « sciences dures » mais par les sciences humaines : l’histoire ou l’anthropologie.
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